Питер Брейгель Старший – нидерландский художник, донесший до нас посредством своих картин кусочек средневековья, в котором ему довелось прожить короткую, но наполненную творчеством жизнь. В Нидерландах он и родился, и умер, хотя многие великие художники заканчивали свою жизнь на чужбине, вдали от родины (как, например, Франсиско Гойя, Пабло Пикассо, Николай Рерих).
О первом двадцатилетнем периоде жизни Питера Брейгеля практически ничего не известно, документальные свидетельства начинают отражать его жизнь только с 1551 года. Предположительные дата и место рождения художника – 1525 год и деревушка Брейгель.
Биография великого художника была написана автором «Книги о художниках» Карелом ван Мандером спустя 35 лет после смерти Питера Брейгеля Старшего и проверить её достоверность не представляется возможным. К сожалению, не осталось ни переписки, ни изображений супруги и сыновей выдающегося художника.
Становление таланта молодого Брейгеля проходило в художественной мастерской Питера Кука ван Альта. Живописец императора Карла V усердно передавал свои знания талантливому ученику. И его труды не пропали даром – в 1551 г. гильдия художников имени Святого Луки приняла Брейгеля в свои ряды. В мастерской Кока он впервые видит эстампы Босха. Они производят на него неизгладимое впечатление и он пробует писать свои варианты, подражая великому художнику. До конца своей жизни он сохранит своё восторженное преклонение перед гением Босха.
По предложению владельца гравюрной мастерской Иеронима Кока художник совершил заграничную поездку в Италию и другие европейские страны с целью совершенствования своего мастерства и ознакомления с красивейшими итальянскими пейзажами, памятниками, скульптурой и живописью эпохи Возрождения. Горы настолько потрясли воображение молодого Брейгеля, что нашли отражение во многих его картинах. Его называют мастером жанровых сценок из сельской жизни. Однако на многих картинах нельзя разглядеть лица, только фигуры.
По некоторым данным он работает в Риме с Джулио Кловио, занимавшегося миниатюрой.
В 1563 г. произошли радикальные перемены в жизни художника: из Антверпена он переехал в столичный город Нидерландов – Брюссель и сочетался счастливым браком с Марией Кук, дочерью своего умершего в 1550 г. бессменного наставника и друга. Брейгель создает целую серию гравюр о семи смертных грехах. Это приносит ему широкую известность. Среди его постоянных заказчиков появляются и кардиналы, и банкиры, и знатные вельможи. Он богат, перспективен, с открывающимися впереди широкими горизонтами. В 1564 и 1568 гг. рождаются сыновья Питер и Ян, продолжатели рода и династии. Но осенью 1569 г. жизнь замечательного художника неожиданно обрывается. В церкви Нотр-Дам де ла Шапель он когда-то венчался, там же и был погребен.
Многогранный художник, осветивший своим талантом все шестнадцатое столетие, а особенно ярко свои родные Нидерланды, оставил нам очень разноплановые картины, в которых нашли отражение и прекрасные пейзажи, и мистические сюжеты, и библейские мотивы, и простая крестьянская жизнь (за что, кстати, он и получил прозвище «Мужицкий»). Самые известные картины, которые просто впечатываются в сознание далекого от эпохи Возрождения современного человека – это «Вавилонская башня», «Времена года», «Слепые».
Искусствоведы утверждают, что Брейгель никогда не писал портретов по заказу, а также избегал изображения обнаженных фигур.

Источник